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      Les différents types d'éclairs

L'éclair extranuageux

L'éclair extranuageux constitue un genre particulier. En effet, comme son nom l'indique, celui-ci va sortir partiellement du nuage à plus ou moins mi-hauteur pour y rentrer ensuite, formant une sorte de boucle dans l'air à proximité du flanc de l'orage. Dans quelques cas, il arrive que l'éclair s'évanouisse dans l'air. Un observateur observe alors un arc électrique semblant s'échapper du nuage pour aller "nulle part". Enfin, dans le cas des coups de foudres, les coups de foudre descendants négatifs se produisant entre la partie moyenne du cumulonimbus et le sol peuvent parfois sortir de l'un des flancs du cumulonimbus avant de rejoindre le sol, ce qui lui donne l'attribut de "coup de foudre extranuageux".


Par ailleurs, il arrive que des décharges extranuageuses puissent apparaître sous la cellule orageuse. Cela se produit lorsque l'arc se produit entre la poche positive de la base et les charges négatives de cette même base. Un observateur au sol verra dans ce cas-là, un éclair sortir d'un endroit du nuage pour y rentrer ailleurs ; ce phénomène faisant davantage penser aux éclairs internuageux.


L'éclair nuage-sol

La décharge nuage-sol, communément appelée "coup de foudre", représente probablement le type d'éclair le plus populaire. En effet, ce genre d'éclair est non-seulement l'unique du genre à pouvoir être observé au plus près par un observateur sur le terrain mais c'est également celui qui s'avère être le plus puissant autant au niveau du courant, de la tension et des perturbations électromagnétiques qu'au niveau du coup de tonnerre provoqué par la chaleur générée.

En effet, il arrive que l'on puisse assister à de véritables détonations faisant vibrer l'environnement, à des départ d'incendies ainsi qu'à la destruction d'appareils électroniques sensibles au rayonnement électromagnétique. Vu d'un côté plus artistique, c'est aussi le genre d'éclair qui est le plus convoité par les traqueurs d'orages sans cesse en quête du plus beau trophée.


D'un point de vue physique, l'éclair de type nuage-sol caractérise une décharge ayant eu lieu entre le nuage et le sol lui-même que ce soit à partir d'un terrain plat ou d'une aspérité effilée telle une antenne de télévision. Selon le genre d'éclair nuage-sol, on peut atteindre des intensités de courant électrique allant de 2000 Ampères à 500.000 Ampères, ce dernier cas étant très rare et réservés au coups positifs généralement plus puissants que les coups négatifs.