Généralités des orages

 
Table des matières
 
      Qu'est-ce que le tonnerre ?
 
Pour revenir sur quelques caractéristiques, on sait que la foudre, aussi appelé, arc-en-retour, se propage du sol vers le nuage à une vitesse d’environ 40.000 km/s et que sa température atteint les 30000 degrés Celsius. Pendant que la foudre se propage, elle chauffe très rapidement l'air environnant, la brusque détente de l'air dû à cet échauffement crée une onde de choc qui ne tarde pas à se transformer en ondes sonores que nous percevons et nommons "tonnerre". Celui-ci est la résultant de l'émission de l'énergie acoustique.

Puisque la lumière se propage à une vitesse plus grande que celle du son, on voit l'éclair avant d'entendre le grondement du tonnerre. Cela signifie que si l’éclair visible est rapidement suivi du tonnerre audible, la foudre s'est déclenchée à proximité.
 
Coups de foudres descendants négatifs dans la région de Nieuwkerke
Crédit photo : Samina Verhoeven

Lorsqu’un éclair se produit, il existe un moyen simple et rapide d’estimer sa distance par rapport à notre position. En effet, comme nous l’avons vu, la vitesse de la lumière se déplaçant plus vite que le son, nous apercevons l’éclair avant de l’entendre. Chaque seconde qui est comptée entre le moment où l’on voit l’éclair et le moment ou l’on entend le tonnerre représente grosso modo 300 mètres. Cela veut dire que si on compte, par exemple, 30 secondes d'écart, la distance doit être d’environs 9 km.

Par ailleurs, les ondes sonores sont absorbées par l'air au fur et à mesure que celles-ci progressent dans l'atmosphère. Une des propriétés de ce phénomène constitue en une annihilation plus prononcée des sons aigus que des sons graves. Ainsi, un coup de foudre lointain semble beaucoup plus sourd qu'un autre plus proche. D'ailleurs, on remarque aussi un claquement nettement plus sec lors de l'émission d'un coup de foudre à proximité, cela étant dû aux propriétés directionnels des sons aigus et de la proximité d'un des segments de l'arc-en-retour vis-à-vis de l'observateur.

Enfin, on retiendra que ce n’est pas parce que l’orage est assez lointain que nous sommes à l’abri d’un coup de foudre. En effet, les éclairs peuvent frapper à plusieurs kilomètres de distance de l'orage, cela prévalant surtout pour les coups de foudre positifs qui s'avère, de plus, être les plus puissants.
 



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