Les orages en Belgique - Situations d'hiver

En hiver, dans ce type de masse d’air, il manque le moteur principal pour former des orages, en l’occurrence le réchauffement du sol, par le soleil, pour créer de l’instabilité en journée et donc de la convection. Si l’on excepte la toute fin de la « mauvaise » saison, c’est-à-dire la deuxième moitié de mars, où le soleil est déjà assez fort pour fournir un potentiel orageux, l’on peut dire que cette situation ne génère pas d’orages, et certainement pas durant l’hiver proprement dit (décembre, janvier et février).

En effet le sol, en restant froid même en journée, aura tendance à générer et à maintenir des inversions thermiques tenaces, qui ont beaucoup de mal à se résorber. Si l’air est suffisamment sec, le temps tend alors à être ensoleillé avec souvent de la brume sèche. Si l’air est humide (humidité résiduelle liée à un épisode humide qui a précédé ou humidité en provenance de la Baltique), il se formera des brouillards et des stratus qui, parfois, ne se dissipent même pas au coeur de la journée.

Les seules possibilités d’instabilité existent lorsque la masse d’air continental stagnant sur nos régions a une origine vraiment très froide (air arctique de type sibérien). Dans ce cas, l’air est tellement froid en altitude que de l’instabilité subsiste. Mais les averses qui se forment alors donnent une neige très sèche, peu abondante, en provenance de cumulus congestus ou de cumulonimbus à sommet très bas (tropopause très basse), qui ne sont en aucun cas générateurs d’orages.

Par contre l’air continental, même modérément froid, peut générer des orages d’hiver au large de notre côte, en raison des eaux encore chaudes de la Mer du Nord. Ces orages sont alors de type unicellulaire, comme ceux qui se forment en été à l’intérieur des terres, sauf qu’ils peuvent éclater à n’importe quelle heure de la journée ou de la nuit. En effet, la variation diurne de la température, au large des côtes, est minime, ce qui fait que la variation diurne dans les phénomènes orageux est minime aussi.

Normalement, ces orages restent en mer, d’autant plus que la brise de terre a tendance à persister toute la journée le long de la côte. Toutefois, si le vent de nord-est est suffisamment développé, les orages développés en mer entre les Pays-Bas et la Belgique peuvent être amenés vers le littoral, avant qu’ils ne meurent rapidement en pénétrant à l’intérieur des terres.