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Table des matières
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Description et fonctionnement
Lorsque l’air froid et humide descend du nuage orageux via le courant descendant, il touche le sol et se propage dans toutes les directions. Cet air froid, appelé courant de densité, s’étale et rencontre l’air plus chaud situé à l’avant du nuage orageux.
Le contraste thermique provoque de brusques rafales de vent et cette zone de conflit thermique est appelée "front de rafales". Le front de rafales est donc une limite entre l’air froid descendant d’un nuage orageux et son environnement.
Plus le contraste thermique est important entre les deux masses d’air, plus le vent sera intense. La vitesse du vent dépendra également de la vitesse de déplacement du nuage orageux ainsi que du relief ou d’éventuels obstacles rencontrés. Par ailleurs, Le front de rafales peut se produire sous les nuages convectifs de types cumulus congestus et cumulonimbus. Finalement, chaque orage produit obligatoirement un front de rafales qui, fort heureusement, n’est pas toujours violent.
Mais dans certains cas, les fronts de rafales peuvent produire de puissantes rafales de vent (parfois supérieures à 100 km/h dans les cas les plus extrêmes). Inutile donc de dire que de telles vitesses de vent peuvent engendrer d’importants dégâts. À la différence des tornades où des rafales descendantes, les fronts de rafales influent sur de grandes zones. Les éventuels dégâts sont donc linéaires et répartis sur des grandes surfaces (nous y reviendrons d'ailleurs dans un autre chapitre).
Enfin, outre le vent, le passage d’un front de rafales engendre un écart plus ou moins important de la température (parfois plus de dix degrés).
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