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Qu'est ce qu'une tornade ?
Une tornade est un tourbillon de vent qui prend naissance sous un cumulonimbus (nuage d'orage) ou, plus rarement, sous un simple cumulus, et qui descend jusqu’au sol. Si le tourbillon ne touche pas le sol, on le nomme alors "tuba". De même, s’il se produit sur la mer, on le nomme "trombe marine".
A noter qu’à l’origine le mot "trombe" a un sens plus générique : on peut en effet parler de trombe marine et de trombe terrestre (ou tornade).
La tornade se déplace en fonction de l'orage qui lui a donné naissance. Le diamètre de sa colonne au sol varie de 10 mètres à plus d'1 km et certains couloirs de dégâts ont dépassé les 3 km de large. Sa durée de vie est assez courte, en général quelques minutes. On a parlé de plusieurs heures pour les plus tenaces mais cette affirmation reste bien sûr à nuancer du fait des lacunes de l’observation. Elles parcourent de quelques centaines de mètres à plusieurs dizaines de kilomètres.
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